2100年前的古希腊盒里乾坤(图)

思考的人

　　一个2100年前的盒子，发现100余年后才知道是世界第一台天文计算机。不过它并未指明一条技术和文明的简单渐进之路，因为历史总是充满了惊奇。

　　杰作之谜

　　最近英国加的夫大学天体物理学教授麦克·艾德蒙兹带领一个小组，采用先进的三维成像技术，重建了迄今发现的唯一一台“安蒂基西拉机器”内部结构，被称为“最惊人的古代人造物品之一”。在它之前，没有发现任何更早的齿轮装置，在它之后，一千余年也没有出现技术复杂性能与之相当的东西。“9世纪的巴格达出现了有齿轮系的装置，用于显示太阳和月亮之间的相对运动，但要简单得多，只有8个齿轮。”德国科学史专家弗兰西斯·沙雷特说，“这一个有超过30个齿轮，毫无疑问是一个技术杰作。”

　　根据从发现“安蒂基西拉机器”的沉船上找到的钱币，可以断定这艘船是公元前85年之后不久沉没的。“安蒂基西拉机器”的铭文表明:它可能已经使用了至少15到20年。由此推断，这个装置可能制造于公元前150～前100年。

　　没人认为“安蒂基西拉机器”是偶然创造，很可能需要好几代人才能积累出这样的经验。可惜的是，丰富的铭文中没有一个是签名，使它的制造者无从查证，但沉船上罗得岛风格的花瓶也许暗示了它的产地。罗得岛正是公元前2世纪到公元前1世纪的天文学胜地。古希腊最伟大的天文学家喜帕恰斯从公元前140年起就在岛上工作，直到公元前约120年去世。正是喜帕恰斯从数学上描述了月球围绕地球公转速度的细微变化。随后哲学家波塞东尼斯在罗得岛建立了学校。曾在罗得岛上学习的古

　　沙雷特认为:过去总认为古希腊只有象牙塔里的思想家，从不屈尊亲手制造什么，“安蒂基西拉机器”推翻了这个习惯看法。这样复杂的技术前无古人也许并不奇怪，2000年前的记录和手工制品保存至今的本来就不多。其他的“安蒂基西拉机器”无处可寻也很正常。对历史上的大多数人来说，关于天体运转的模型当然不如将青铜熔化，制造别的东西有价值。至今雅典博物馆也只有10个古希腊青铜像，其中有9个来自沉船。因而，古希腊机械装置“我们还有一个，已经很幸运了。我们只有这一个，就是因为拆毁的人够不着。”伦敦科学博物馆馆长迈克尔·莱特说。

　　令人不解的是:如此精密的机械，制造必然昂贵而费时，需要天文学家、工程师和工匠的密切协作。既然当时的天文学家已经知道怎样计算太阳和月亮的位置，无需这种仪器就能预测日食和月食的发生，占星学也正处在幼年，占星家平常不大可能使用这个装置，古希腊人为什么要制造它？从今天的角度看，更奇怪的是:制造这样一种精妙机器的能力，何以对历史毫无影响呢？为何没有留下以它为基础的技术传统，甚至没有产生出更好的钟表，流传到全世界？