在南方，东晋及南朝宋、齐、梁、陈的历代帝王，虽然偏安于江南一隅，却仍纵情于声色。如刘宋前废帝刘子业竟“使妇人裸身相逐”，以供他观赏。明帝刘彧逼夺大臣列撝的爱妓陈玉珠，列撝怀怨，他就把列撝逮捕入狱。齐武帝萧赜的后宫达万人。梁简文帝玩弄宫女还不够，还常狎妓以为乐，并写过《听夜妓》、《春夜看妓》等诗。陈后主叔宝也是大修宫殿，起临春、结绮、望仙三阁，安置张贵妃、孔贵嫔等美女，终日饮酒作乐，叫一些侍宴的狎客赋诗，选择其中艳丽的诗，配以乐曲，叫宫女千余人练习、歌唱，其曲有《玉树后庭花》、《临春乐》等，他还自制《后庭花曲》以作乐。这些都是亡国之君。“商女不知亡国恨，隔江犹唱《后庭花》”正是指此。

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　　在以上这些人中，刘子业(南宋废帝)是一个突出的人物，他的父亲南宋孝武帝十分荒淫无道，而刘子业则比其父有过之而无不及。他杀人如麻，包括他的兄弟在内，如果有人敢谏言或不顺从他的旨意，他就立即将其处死。当时有个叫宁朔的将军，由于妻子被子业所夺，因而有些牢骚，立刻被子业以阴谋叛变的罪名杀害。他把几个兄弟封为“猪王”、“贼王”、“驴王”加以侮辱，把南平王、庐陵王、南安王几个兄弟加以杀害，不仅如此，还把他们的妻妾带到面前，叫人当面强暴她们，有的女子拼命抗拒，子业就叫人把她们鞭打至死。他任意挖掘父亲爱妃的坟墓，对女尸加以凌辱。

　　有一次，子业在宫中叫一群妃子和宫女一丝不挂地做捉迷藏游戏，有个妃子不愿意，子业当场就把她杀了。以后，梦中有这女子的鬼魂来扰，他就把宫中几十个长相与这女子有些近似的嫔妃、宫女全部杀死。当天夜里，这几十名女子的幽魂又都出现在他梦中，向他索命。于是，他就摆宴祭祀亡魂，而在宴席上，他就被近臣杀死了。

　　这个时期还有一个突出荒淫的帝王，就是南齐的第六任皇帝萧宝卷。他酷爱女色，特别偏爱缠了足的女人，他“凿金为莲花以帖地，令潘妃行其上，曰：‘此步步生莲花也。’”他即位后，立即把他父亲生前的宠妃、爱妾关进后宫，还大肆搜求全国13岁至18岁的美女，以供淫乐。他每个月要出城游玩20次，每次出游都与爱妃同乘一车，在车内恣意狂欢作乐，而且不准有路人看到，因此警卫森严，次次清道，如发现道上有人，立即斩首。有一次，一个孕妇因行动不便，跑不动，只有躲在道旁草丛中，被发现后，萧宝卷竟叫人把她的肚皮剖开，她和胎儿被残害。他喜欢赌博，喜欢斗鸡，在过腻了宫中的荒淫生活后，他就微服外出，到宫外的酒家和妓院去，追求另一种刺激。