凶手竟是它

　　在尼欧斯湖的最南端，一座高出湖面大约100米的山崖让克宁傻了眼。这座一年前还植被茂密的山崖，如今却一片光秃秃，不仅植被不见了，而且连土壤也没了，给人的感觉就是这座山崖刚被冲洗过，大水回湖时，就带走了草垫和树木。

　　与此同时，湖北面的山崖却几乎未受影响。换句话说，大水仿佛是瞄准湖的南端喷射上来的。但由此来看，又与湖底的火山活动十分吻合。于是，克宁和伊万斯又到湖水中去寻找火山喷发的痕迹。首先是测水温，由于火山是如此炽热，因此底层湖水应该仍然是温暖的，甚至热度还很高。测试结果却表明，水温并未出现异常。这让克宁和伊万斯非常吃惊，于是他们又重复测量了多次，结果却一样。接着，他们又在湖水中寻找硫化物和氯化物，这两者都是火山喷发中的常见产物。可是，测量结果让他们又一次感到迷惑――尽管许多幸存者都报告说自己闻到了臭鸡蛋或火药气味(硫化物的典型气味)，湖水中的硫化物和氯化物含量却极低。

　　尼欧斯湖大悲剧之夜

　　由此，科学家便重建了尼欧斯湖大悲剧之夜的场景。很快就要到晚上9点时，村民们便准备睡觉，或已经上了床。因为次日要赶集，所以尼欧斯湖周围的村庄里都住满了人。他们完全没有料到的是，灾难马上就要降临。在尼欧斯湖的遥远一角，山体滑坡导致大量岩石直入湖底，湖底的平衡因此被打破，大量受压于湖底的二氧化碳“趁乱越狱”，疾冲上来，并在水面附近形成大量气泡。

　　最后，一团浓密的白色气云以每小时100公里的速度，沿着出水口向湖边的村庄倾压而来。人们还来不及叫喊，就被窒息而死。在尼欧斯村，仅有6人躲过此劫。接着，致命的气体又窜到周边村庄，最终造成1800人殒命。这还仅仅是人的灾难。与此同时，爆炸的湖水还形成巨大的水龙柱，杀死湖中所有的鱼，并翻过部分湖边高崖。一些幸者听到了这声爆炸，并将它误为火山爆发。高达25米的巨浪冲刷岩石，并将岩石上的植被带入湖中。至此，灾难方告结束。

　　不过，还有两大谜题未得回答：神秘的臭味从何而来？受害者身体表面的烧伤和水泡又是怎么回事？对于前者，现在公认的观点是极高浓度的二氧化碳能使人产生幻觉，其中就包括闻到臭鸡蛋或火药味。而对于后者，参与调查的英国医生彼得·巴斯特经过仔细调查发现，它们并不像一般的烧伤，但确实是明显的溃疡和水泡。

　　问题是，二氧化碳怎么可能“烧”人呢？巴斯特立即联想到了另一种与二氧化碳极为相似，但能让人体产生水泡、比二氧化碳更致命的气体――一氧化碳。一氧化碳能让人昏迷，并使皮肤中的体液循环减少，从而使人体表面产生水泡。他进一步想到：二氧化碳是否也能产生这种后果呢？经过与幸存者交谈，他确信二氧化碳与空气混合后会产生麻醉剂的效果，致入昏睡。昏睡太久而不翻身，也会造成皮肤中的体液循环减少，氧供应不足，最终出现水泡性溃疡反应。由此可以断定，尼欧斯湖悲剧遇难者身上的“烧伤”其实是高压水泡，而不是真正的烧伤。至此，尼欧斯湖悲剧终于真相大白。但是，如何才能阻止悲剧再度发生呢？