环顾当今世界各国，哪有老百姓私铸钱币或偷印钞票，不被判刑坐牢的?但对南太平洋西边的所罗门群岛来说，民间制造贝壳钱却是完全公开合法的。

　　所罗门群岛的第二大岛—干马莱塔岛，山明水秀，物产丰富。岛民勤劳朴实、头脑灵活，所制造出来的贝壳钱，近几世纪以采也已成为南太平洋人口最多的美拉尼西亚人普遍使用的贷币。

　　为统筹贝壳钱的生产、买卖、贷放及币值的订定，1994年7月马莱塔岛的首府澳基，成立了一家员工编制不及10人，但具有现代银行雏形的民营金融机构——传统信用合作社。信用合作让为扩大对岛民的服务，还附带销售米粮及其他适合长期储存的农产品，其业务触角远及邻邦的巴布亚新几内亚、瓦努阿图、斐济、图瓦卢及新喀里多尼亚岛。

　　马莱塔岛得天独厚，拥有一处风景秀丽、碧波万顷、盛产原贝的珊瑚礁湖，湖边的村落，人人有手艺，几乎全成了制造贝壳钱的工作坊。酋长木造宅第的骑楼下或庭院内枝叶繁茂的百年大树下，自然成为材落制造贝壳钱的大本营。而酋长不仅是贝壳钱铸造厂的厂长，也是信用合作社的常务理事，负责督导贝壳钱的生产、品管及收购等事宜。

　　贝壳钱是由一串像衬衫纽扣一样的圆形贝壳薄片所组合成的，从挑选材质精良的原贝、敲碎、修边、烘烤变色、钻孔打洞、组合配色、串联成条、黑砂磨光、洗净、整理等繁复的制造过程看来，便知其所耗费的人力与时间是如何庞大了。

　　不刮大风下大雨的日子，孩童们成群结队涌向红树林岸边或沙滩捡拾被海浪冲上浅滩的原贝化石。

　　带有粉红色泽嘴唇的贝壳或外壳如荆棘的礁蚝受喜爱，贻贝(俗称淡菜)、真珠贝、鹦鹉螺或海螺则次之。

　　贝壳钱的制造，几乎全交由妇女来担纲。只要不是宗教节日或大风大雨的日子，总可见到酋长宅第的骑楼下，穿普花衣围裙的妇女一字排开或倚坐在廊柱周道的水泥地上，哼唱说笑，从容愉快地进行贝壳钱的生产作业。遇有外宾前来参观时，她们就刻意裸露上身，围着草裙，三五成群地聚集在酋长院落的百年老树下，不慌不忙地表演制造贝壳钱。

　　生产线上的首站，村妇用左手的大拇指和食指夹住原贝边缘，以30度角斜放在一块坚硬平滑的大石头上，右手则握紧一根顶端削尖、状如热狗的石头，或短小的铁棒，将原贝敲打成许多小碎片，再将这些小碎片敲成犹如幼童指甲大小的薄片。

　　第二站的村妇负责将这些周边还带有棱角的小薄片，用另一块下端带有尖锐锋面的坚硬扁石，小心翼翼地沿着边缘，敲掉棱角，直到外形比衬衫纽扣稍大一点为止。对于若干直接取自白色原贝的圆形薄片，则必须置放在一块中间凹下且已烧得灼烫的石头上烘烤，使其变为较受欢迎的橘红色或棕褐色。

　　第三站是钻孔打眼。所使用的钻头取自村落附近河沟中的黑硅岩(硬度高，可做打火石或试金石)。先将黑硅岩敲成一块块带有三角尖锐刀锋的扁平碎片，再取其中一块塞进小木柱尾端的狭缝里，即成了钻头。用两手掌心夹紧小木往，使小木柱顶住木板上圆形薄片的正中央，来回不停地旋转，直到片穿孔为止。

　　第四站是组合与串联。先从已钻过孔、打过洞的贝壳片中，挑出几种颜色，做不同的搭配组合，然后用树皮纤维纺织的细绳或纱线或钓鱼用的尼龙丝串成一束。

　　生产线上的终点站是将贝片磨光。此项工作最为费时费力，所以由身强力壮的村夫来做。由一丧站交下的一束束贝片，大小参差不齐，且周边有不规则的圆凸，必须先拉紧尼龙丝两端，将整束溥片搁在一块坚硬且带凹槽的石板上，然后用兽皮、麻布或磨刀石，在贝壳钱上来加不停滞不前地琢磨，有时还得停下来，用肥皂水加黑细砂作为润滑剂。一般需耗时半天，才能磨成一串整齐光滑的贝壳钱。

　　贝壳钱依形状、长度、颜色组合而成样式和种类，可谓五花八门。贝片的颜色，粉红、红、橘黄、棕褐色最受青睐，白色及黑色次之。除了作为购买土地、米粮、猪肉、独木舟等大笔开销的通货工具以外，尚可作为聘金或遮羞费，不同母语的村民发生冲突或械斗时，胜方向败方索取的求赏金、参加节庆之礼金或礼器；及男女身上佩戴之饰物。

　　目前，在南太平洋市场上流通的贝壳钱，以“撤费”(safi)和“大富爷”(tafuliae)最普遍。巴布亚新几内亚东部的布更维尔(Bougainville)省更认定撒费是惟一可在该省流通的贝壳钱。一束撒费的标准长度为六英尺，值所币50元(相当于10美元)。十束札成一捆，大小犹如巨型的红棕色手镯，每捆价值100美元。

　　但在所罗门群岛，撒费反而不及大富爷普及。因为无论是材质、色泽、造形及手工，大富爷均较撒费为优；—束大富爷的标准长度亦为六英尺，不同的是每一束包含十条。条与条间，有玳瑁薄片区隔。每条大富爷值80美元。用大富：用大富爷购买价值不高的货品时，可以拆成一条一条来用。

　　在原始朴拙的年代；依各部落的风俗习惯，凡参与重要庆典的男女，身上均应佩戴以贝壳钱制成的头饰、冠饰、队饰或腕饰。尤其是在嫁娶时，男方一定要女方贝壳钱作为聘金，数目大小各地不—。高山上的衬姑身价较高，聘金为大富爷30～40条；滨海的村姑接受西方

　　传教士的建言，则只索象征性的聘金五条，以免夫婿为了娶妻而负债终生。

　　近百年来，马莱塔岛珊瑚礁湖周遭的岛民，无论男女老幼，几乎全部投入生产制造贝壳钱的行列。在使用贝壳钱最风光的年代，马菜塔岛的贝壳钱曾经充足有余。如今，世界金融工具日新又新，大多数国家都已步入塑胶货币(

　　生活形态也开始由传统的农渔业社会，而逐渐转型为现代化的工商业社会，工资上涨，劳力外移，因此，马莱塔岛原来在生产贝壳钱方面所享有的自然与人文环境的优势，也一日不如一日，贝完钱恐怕将逐渐成为绝响。