在20世纪20年代，美国古生物学家葛利普研究了中国辽西地区的中生代晚期的化石，当时辽西地区属于热河省，所以他把这些化石命名为热河动物群。

　　近年来，我国科学家在这个地区的发掘和研究工作取得了重大突破，发现了许多新的种类，几乎脊椎动物的所有门类都找到了代表，尤其是大量早期鸟化石、带毛的恐龙、奇特的水生蜥、完整的张和兽和热河兽等珍贵化石的发现更是震惊了全世界，使热河动物群的名声大噪。

　　热河动物群的主要代表为东方叶肢介、三尾拟蜉蝣和狼鳍鱼，简称E.-E.-L动物群。

　　在仙湖植物园古生物博物馆，收藏有热河动物群大量的珍贵化石。

　　其中有震惊世界的张和兽、孔子鸟，还有近年来才发现的中国水生蜥，当中更有一块长有双头的水生蜥化石。除此之外，还有大量的昆虫化石，包括古蜻蜓、古蝉、古蟑螂和古蚊、古蜂等等。

　　值得一提的是，在博物馆里，我们还收集到一块珍贵的化石———奇异热河螈，在这块化石上，我们可以清晰地看到这种奇特的两栖类的皮肤印痕，这在化石保存中是极少见的。

　　通过对热河动物群的深入研究，使我们进一步了解到在距今一亿四千万年前，我国辽西地区以及整个亚洲东北部当时地形高差不大，气候温暖潮湿，沿断裂带发育了许多小型湖沼环境，并且森林密布，这使后来很多地区产生了重要的煤层。齐悦