在甘肃省天水市游览千年古刹———南郭寺时，有一棵苍劲挺拔，郁郁葱葱，生气盎然的古柏(学名侧柏)，特别吸引游人。早在唐代诗圣杜甫咏诗时称它为“老树”，诗仙李白“咏南郭寺”诗中称它“古柏”。那么古树到现在有多少年岁了呢？1987年秋，北京园林科学研究所古树研究专家通过C14测定，确认该树已有2300———2500年的生长史，它可以与中国的孔子、印度的释迦牟尼的年龄差不多，所以有人称它“春秋柏”。据说在国内，它仅次于陕西黄陵轩辕皇帝亲手栽的手植柏，被誉为“稀世珍宝”、“活文物”、“活国宝”。

　　这棵“春秋古柏”历尽千年沧桑，永葆旺盛生机，顽强生存，丰韵犹存的奥秘是什么？原来是得“天时、地理、人和、自然”之帮助。天时：天水市位于黄河流域和长江流域的交接处，也正好处于我国东南和西北气候的交替地带，冬无严寒，夏无酷暑，四季分明，干湿相应为我国气候最好处之一，适宜树木生长。地理：南郭寺经天水市城南两公里的龙王沟东侧慧音山坳，依山傍水(北流泉)，空气新鲜，不易受污染和洪水侵犯。与古柏为邻的有1300年的唐槐；有300多年的卫矛；有300多年树冠，胸径居全国第一的龙爪槐；还有好多稀有树种，就可以说明此地宜长树木。人和更主要：这棵古柏早就生长在南郭古寺里，受到僧人的保护，在杜、李两人诗中就可以看出。更重要的人工保护有三次；第一次是在清顺治15年(公元1658年)，当时向北斜伸的一枝有倾倒之势，人们立碑树下，既支撑树身，又记事传于后世，可谓一举二得。经过300多年，树围扩大把石碑包进树身，树和石连在一体，既是历史见证又是古柏得一景观。

　　第二次是五十年代初期，新中国成立，文物普查发现树枝要倾倒，便由政府拨款砌砖立柱，顶住主要枝干着力的部位。

　　第三次是八十年代，旅游业的发展，人们用钢架支撑南北二枝树身，更使树干挺拔。并用砖石加固了树根四周原有的破旧围墙。

　　“自然”保护更是奇：在古柏根部中间，寄生着一株落叶灌木的小叶朴树，形成“树中树”。生长得枝繁叶茂，胸径达60厘米。就是这棵小树的根系，把古柏的根全部缠绕起来，这样既可以对古柏根起到很好的固定作用，又能辅助古柏传输部分营养和水分，起到“小”帮“老”的作用。此外，古柏北侧枝下还长着一株古槐树，已有300多年树龄。这棵槐树偏偏失掉植物向阳竞争的自然生长规律，委屈在古柏树下，并且分叉环抱扶持在最恰当的部位，如同一位老人快要倒了，一个年轻人伸出强有力的臂膀将他搀扶起来。这是典型的自然界生命中“尊老爱幼”繁衍生息的表现。

　　“春秋柏”在“天时、地理、人和、自然”的保护下，度过了2000多年风风雨雨的沧桑岁月。在西北大力发展旅游业的进程中又得到很好的保护，它犹如一位饱经风霜的老人，躺在那里，每天还接待着游客，注视着人世间的风云变幻。（张炳德）