传统的西宁社火有内、外场之分。

　　内场是社火的主体队伍，有龙灯、狮子、旱船、牦牛、竹马、霸王鞭、太平鼓、太平灯(即三灯：伞灯、滚灯、太湖灯)、八大光棍、落花姐儿、低跷、高跷(有条件、有传统的还出高台，俗称铁心子)。

　　外场是活跃在内场前后左右的辅助部分，有前后外场和随队外场之分。前队外场有秦爷(即唐朝名将秦叔宝)、敬德(即尉迟恭)、大哑巴(即楚庄王的化身)、世不全(社会上孽障人的代表)、报儿和穿街道游巷道进行演唱的八仙道情。后队外场则是倒江水(即王辩)、卖膏药、邋遢婆、花烦姐儿、碗儿将(即轱辘儿将)、张货郎、闪大娘等专门以癫狂和滑稽取笑的“身子”。随队外场有胖婆娘、傻公子，以及专门管光棍和大姑娘(姐儿)的王妈。

　　社火的灯官的社火队伍的总官。

　　内外场的区别就在于化装和演出是否正规。

　　凡是正规的“身子”，正规演出都属于内场；凡是零散的“身子”和不进场的演出都是外场。

　　传统的社火对内场有八大要求：

　　一、化装美。擎龙、舞狮子的越威武越好，八大光棍要干散，落花姐儿要漂亮(按照社火头儿讲，在社火内场中，丑社火的说法是不存在的)。

　　二、成双成对。有的地方出单龙，大都与庙会敬奉的地方神有关，比如“黑龙王”。

　　三、表演要规范。一般都有传统的表演形式和路线，比如“双圆场”、“剪子花”、“8”字四门等。

　　四、演唱的内容要好。好的标准就是说吉祥、唱太平、有名堂，比如《十盏灯》、《十样景》、《九九算》等都有教育意义。

　　五、要带古人。不带古人九不称为社火。

　　六、要有礼貌。平时称呼什么九称呼什么。

　　七、不到“卸身子”的时候就不能“卸身子”。“卸身子”，就是演完黑十七最后一场后举行的社火散会仪式，相当于现在的总结大会。

　　八、演出的节目随上随评。节目的演出，有赏有罚，赏罚分明。

　　此外一些代表“神”的节目，比如“罗汉”、“柳翠”、“黑虎财神”、“刘海金钱”，虽然不是成双成对的，仍属内场，参加演出。

　　传统的社火的外场不受这些规矩的约束，允许演出者以不同于常人的，滑稽有趣的打扮，如翻穿皮袄、戴一幅用棉花缠的眼镜圈等来烘托节日气氛。允许对观众用滑稽有趣的问候拜年问好，也允许在场外以颠狂的舞蹈扭唱和表演，以表现节日的喜悦。

　　内外场队伍的排列，完全是按传说中楚庄王突围的故事安排。即以楚庄王的“替身”——社火灯官为主，前有旌旗遮日，锣鼓喧天后有歌舞随行。楚庄王(即哑巴)则混在逃难的百姓(即外场身子)之中。

　　内场的演出，除了它本身所具备的一些节目(如二龙戏珠、双龙会和狮子滚绣球等)之外，还有一些补充节目。本站资料中收入的有碗灯、水火流星、罗汉戏柳翠、杨林夺牌、王梅双站店、马有卯儿上粮以及大包煤、大钉缸、小放牛、袁文景降妖、张良卖布等。有的节目内容或因不健康，或因轻薄、浮泛，或迷信味道较浓等，本站不予收录。

　　传统西宁社火的鼓乐，除前面提到的太平鼓，还有唢呐，常用于社火行进、龙舞和搬船等。大鼓、大钗和马锣组成的打击乐(俗称家什)，为整个社火统一步点。三弦，四线，二胡，板胡和笛子组成的随队民乐伴奏(俗称弦索)，伴奏音乐时以西宁地方曲艺--越弦音乐为主，常用的传统曲牌有双八谱、满天星、柳叶青以及四子柳叶青等。演唱的民歌和小调有一百多首，本站收集的七十首只是其中流行的较普遍的一部分。

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