(三)两个区段，八个单元。历史学家认为：除去历史，没有文化。研究文化应向历史中求索。这里的历史以13世纪蒙元统一为界线，可分成前后两大区段。其一，上古文化，在中国西部曾经大放异彩。1973年大通上孙家寨出土的精美舞蹈盆，引起了世人的震惊。1993—1995年同德宗日又出土了两个精美彩陶盆，该地位于黄河弯曲处南边，距西宁340公里，属于“黄河远上白云间”的地方，不能不令世人再惊叹一番。再者，西藏地区的新石器文化卡若文化，晚于马家窑，但经济类型相同，都种植粟类作物。河湟文化早已辐射去了，不能因为缺乏文字史料而否定了事实。中华龙文化蟠卧在河洛和渭河，东进西伸，伏羲、黄帝、炎帝的故里都在西北，通过河湟西上昆仑和雪域，直至帕米尔。其二，两汉时代，汉文化伸进河湟，羌人或改从定居，或西迁再西迁，或南下演变成纳西、么佬、彝族等。茂州汶县成了羌族的栖息之地。日月山以西难于农耕，适宜于牧业文化繁衍生息。其三，西晋永嘉之乱以后至隋代统一约有280年，五胡纷争，青海也不例外，河湟陇右被多个民族争来争去。这个时期在历史上起过巨大纽带作用的是慕容鲜卑吐谷浑族(下文再述)。牧歌马总马，乃时代特色。其四，自隋朝建立到唐代安史之乱约180年，汉族再次进到河湟，但扎的根没有汉代深。杨氏、李氏王室是鲜卑化了的汉族，从亲缘上、情缘上对吐谷浑有偏爱，几度和。吐蕃在西藏兴起，与唐朝几乎同时兴同时衰，长期争雄，时而和亲时而争战。安史之乱后，汉族再次衰落，吐蕃占领河陇上百年，数十万唐人藏化了，青南党项、多弭等羌部藏化了。吐谷浑亡国后，一部分(6个东岱)成为吐蕃属民；数千帐随王室东迁，受唐朝封爵续国，后来基本汉化；一部分守险自保于祁连山南北，后来演变为新的族体土族。北宋时末人啸聚，在不少吐谷浑人唐人藏化基础上，藏区部落林立的情况下，角厮罗政权传世三代，延续百年。宋朝虽曾进军河湟，改青唐城为西宁州，但为时不久，即转为金和西夏争夺约90年。自公元755年至13世纪初500年，藏文化曾经群芳占魁。

　　13世纪蒙元统一，河湟和牧业区农牧分治，促进了牧区封建化。塞北牧业文化在青海广大牧区历经羌、鲜卑而藏化之后，渗入胡化即霍尔化文化。土族诞生，回族、撒拉族由大迁徙而定居发祥，至今约700年了。此乃其一。明朝时期，蒙古人大量北去；汉族军民大批涌进，在河湟和黄河南农业区渐居多数；土族让开河湟通道，退居南北两厢；多民族世居格局基本形成。其间明蒙斗争颇为激烈，西宁地区作为西北边卫，战火连绵。此乃其二。清朝进一步统一蒙藏地区。清初，和硕特汗国雄峙青藏高原约80年。

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