古寨堡的类型

　　韩城古寨堡基本上都是利用自然地形，在距离村庄较近的山头、沟边、河畔依势修建。一般为一村一寨，也有一村数寨或数村一寨，如龙亭镇三甲村“东西寨子南北城”，共修了五座寨子。这些古寨子基本有三种类型，一是在沟边或河畔依势修建，三面环沟一面土夯或石砌；二是平地起城，形成高10米左右，宽2米左右的土墙；三是平原挖地道形成特殊的寨子。

　　古代民间的防御工事

　　从韩城目前保存的古寨堡来看，最早的建于宋代，如王峰寨、八郎庄寨等。最先是一些富户为了保卫人身及财产安全而建，由于效果明显，逐步在各地推广开来。到明末清初形成高峰，几乎村村修寨，一直沿续到民国初年。古寨堡一般由村中望族、长辈或返乡官员倡议，村民共同出资修建，统一管理。

　　韩城自古就是兵家必争之地，据记载，清代以前发生在韩城规模较大的战争有30余次。朝代更迭和战乱之际，经济相对富裕的韩城人常为如何保护自己的人身和财产安全而犯愁。明清之时正是韩城经济发展较快时期，因而形成了村村建寨修堡的高潮。虽然当时的统治者亦曾禁止修建寨堡，但民间的建寨热从未停止过。

　　完备的生活和防御体系

　　韩城古寨堡的生活和防御体系非常完备。除建有足够的民房以外，生活所需和防御必备的井、碾、马坊、涝池、庙宇、祠堂、粮仓、炮台、药库等一应俱全，物资储备十分充足。在解老寨，就有十孔储粮的大窑洞，所以在遇到紧急情况，居住在寨中的村民可以在长时期与外界断绝联系的情况下生存下去。据说当时寨中的储备一般都能应付三个月以上。这种长期备战的战术常使急于求成的土匪主动退却。

　　古寨堡的设计和管理也很科学。一般只有一个门与外界相连，寨门设计都独具匠心，有许多都是聘请山西的工匠设计和修建成的，有数道门层层设防。有的以地道为门并设有机关，如陈村寨、吴村寨，寨门一关，与外界的通道就全部关闭。有的在寨内又以哨门等设置为第二道、第三道防线，在出现内奸内应的情况下，还有“寨中寨”来防御。在管理上也十分严格，寨中一般都有人居住，寨门有专人把守和值班，出现紧急情况时，能做到忙而不乱。

　　古寨堡建造的三次高潮

　　明末崇祯时期是建寨的高峰期。当时，农民起义风起云涌，富裕阶层进一步要求建寨，朝廷因而放松了建寨的限制。清道光三十年太平天国时期，又掀起了建寨的第二次高潮。同治六年农民起义频繁，清政府进一步公开鼓励建寨。起义军进攻前，先行侦察，对无寨的村落先进行攻击，于是各乡村更加争相建寨，顶峰时期有300座。

　　最密集的寨堡群

　　韩城古城建在低洼处，削弱了其防卫能力，因此在城边的台塬高地上，环城修建了18座密集的古寨堡群，构成韩城古城墙之外的一道外围防线。这些古寨堡相对独立又遥相呼应，在对古城的防卫方面发挥着重要的作用。目前比较完整的有赵家寨、吉家寨、纠纠寨、姚庄东西寨等10余座。

　　古寨堡的衰落

　　历史进入到二十年代，古寨堡的防御功能削弱，现代武器使这些古老的防御工事失去了往日的光环。由于生产的发展和人口的增长，这些古寨堡已经跟不上历史步伐了。村民们逐渐地搬出了古寨，大部分古寨被废弃，有些虽然还有人居住，但寨墙已被人为地开出了许多出口，寨墙上被开垦成耕地，种上了庄稼和树木。目前的201座古寨堡都有不同程度的破坏。古寨堡经过千年的繁荣之后，似乎已经走向衰落。