海底是地球上最有意义的最远的生存环境，而且是地球上最原始的未被探测过的环境，但6万多公里的海底山岭经常发生地热喷发现象——

　　“潜入大洋海底与下监狱唯一的区别就是下海有被淹死的危险”，这是一些海洋科学家身上穿的T恤衫上的一句口号，他们已于4月初开始了为期一个月的海底探险活动。既然海底探险的风险如此之高，他们为何一定要下去看个究竟？

　　谜一样的海底火山口

　　大洋深处被称为“地球最后的秘境”。10年前，美国的“阿尔文”号小型潜水艇就曾触到过海底，来自威廉斯堡市的威廉和玛丽学院的潜艇女驾驶员辛迪·凡·多弗当时的心态很平静，因为潜艇上的人员全部生还。

　　如今已是博士的凡·多弗又成了这个海洋探测小组的一员，他们的海底探险活动将一直持续到5月5日。在这段时间内，他们将沿着大西洋海岭对海底进行探险。多弗博士的研究将主要集中在地热喷口的生物多样性上。深海地热喷口是20世纪70年代首次被发现的，这些巨大的地球“烟囱”是在地壳板块剧烈活动时形成的，这些“烟囱”会向海洋中释放出硫磺、重金属颗粒以及热水等物质。

　　新泽西州拉特格斯大学的理查德·卢兹说：“海底是我们这个星球上最有意义的最远的生存环境，而且是这个星球上最原始的未被探测过的环境，6万多公里的海底山岭经常发生地热喷发现象，而这些区域只有极少部分被人类探测过。”

　　寻找生物多样性的答案

　　植物和动物分类方面的鼻祖卡尔·林尼厄斯认为，所有现存的生物都通过附着在阿勒山山坡上才得以逃过那场世纪大洪水的劫难，所以每一种生物都有其生存的海拔高度。在那场大洪水过后，所有的生物不论生活在世界的哪个地方，他们的生活高度都与在阿勒山上的高度差不多。但也有人提出了与他相反的观点，与林尼厄斯同时代的生物学家科姆提·巴峰相信，相同的生活环境但地理位置上完全分离的两个地区的生物会截然不同。

　　深海是检测这两种理论的最好场所，近期对海底的探测有了越来越多的惊人发现。尽管海底似乎没有光线，但小虾的后背中部有“眼睛”，它们能看到地热喷口的热量产生的光线。美国麻萨诸塞州伍兹霍尔海洋学研究所的卡尔·韦森就发现过一些细菌能够生活在这种极端的环境中。他说：“化学合成几百年前就被科学家发现了，这些细菌是在利用地心中的氢和氢化物。”

　　海底地热喷口附近的生物互相之间有着密切的关系，它们相互依赖，比如小虾的身上覆盖着藻丝，上面有许多微生物；在贝类的身体上长有微生物菌苔，各种细菌长得有好几厘米厚，在水流的冲击下摇摇摆摆飘上飘下；许多生物体排泄出硫磺，而一些生物专爱吃重金属。

　　新物种庞培虫初次记载是在20世纪80年代，是特拉华州大学的斯蒂芬·卡里博士在海底火山口附近发现的，这种生物长约6-8厘米。这种海洋生物生活在海底的火山口里，身上覆盖着一层一厘米厚的细菌，像是穿上了一层毛衣。庞培虫能分泌出一种粘液，它身上的细菌就是以这种粘液为生，细菌吃了它分泌的粘液，可能会给它带来好处，也许细菌对庞培虫起到一种保护层的作用。

　　纪录片展示海底世界

　　卡里想知道在火山口里是否还生活着类似的生物，所以他要求潜水员到一个火山口里进行搜索。当用潜艇上的机械手臂把一个探管插入火山口时，声纳探测摄像机的屏幕突然变成了紫色。探测数据表明，探管一端的温度达到了摄氏80至100度，而另一端的温度只有20度，这种温度差是一般生物所不能忍受的，因此庞培虫被视为地球上最能适应温度变化的生物。

　　凡·多弗博士看到过所有这些超自然的奇特的生物，她在许多地方采集了各种各样的贝类及其他生物的标本。根据她所采集到的东西，她有了一个假设，那就是生物种类从一个海底火山口到另一个火山口之间分布的比率与火山口的数量有着密不可分的关系，这反过来又影响到生物的多样性。

　　大西洋中部海岭的地热喷口相对较少，而且这些喷口又十分类似。因此，海底生物的多样性与地球的活动有直接的关系。当地壳分裂时，就产生了地热喷口。大西洋中的山脉每年仅以20毫米的速度漂移，凡·多弗博士在那里收集到20多种生物样品，与此相对照的是，太平洋东部的海底每年以16厘米的速度上升，所以她在那里收集到的生物种类就多了一倍。

　　2002年5月底，美国一家公司将推出一部以多弗收集到的那些令人难以置信的海底火山口资料拍成的大型纪录片，卢兹说：“看这部影片当然比亲自到那里去更过瘾。”本报特约记者 凌子