“2001年中国苏州国际旅游节”在苏州乐园的狮山脚下正式拉开帷幕。数万中外游人莅临了盛会，现场气氛热烈。江苏省副省长王荣炳、国家旅游局副局长张希钦、苏州市委书记陈德铭、市长杨卫国等领导为开幕式剪了彩。开幕仪式由著名主持人赵忠祥与本地主持人共同主持。关牧村、臧天朔、殷秀梅、蔡国庆等国内著名演员前来为活动助兴。中央电视台“欢聚一堂”节目组将转播开幕式。

　　“中国苏州国际旅游节”历时两个多月，至五月底结束，是苏州向世界展示本地文化、推出江南系列旅游的重要窗口，是我国旅游总体布局中重要的组成部分。

　　苏州市是首批中国优秀旅游城市之一，苏州所辖的常熟、昆山、吴江、吴县等四市已高分入闱第二批中国优秀旅游城市，具备良好的旅游资质和旅游服务条件。2000年，苏州共接待海外旅游者71万人次，旅游外汇收入2.01亿美元，接待国内旅游者1496万人次，国内旅游收入125亿人民币，旅游总收入141亿元人民币。

　　本次活动适逢苏州行政区划进行较大调整以后，苏州城区面积扩大了近十倍，城市已经函适大部太湖水域，形成了全新的旅游格局。本届旅游节将围绕国家旅游局确定的“体育健身游”的主题，充分展示苏州市“三古一湖”(古典园林、水乡古镇、千年古城和太湖风光)为重点的旅游文化。旅游节适逢江南黄金旅游季节，期间安排了一系列突出江南风土人情、地方文化的活动，包括各古镇的风情旅游节、园林花卉节、苏州