白头鹰(秃鹰)是美国的国鸟，是勇猛、力量和胜利的象征。它在空中翱翔的时速超过84公里，俯冲时速可达160公里，可谓动物界的“天之骄子”。然而在最近几年，一种神秘的疾病正在悄悄袭击这种不可一世的大鸟，使它们变得行动笨拙、飞行时“找不着北”、直至最后死亡。

　　第一只患上这种神秘疾病而死亡的白头鹰是在1994年的感恩节时(11月下旬)发现的，当时阿肯色州的渔民在穿越德格雷湖时打捞起了一只白头鹰的尸体。到那年冬天结束时，因病死亡的白头鹰数目达到了29只。此后，又有数十只白头鹰被发现感染了这一疾病。

　　这种疾病对白头鹰的脑部形成破坏，从而影响它在行动时的方向判断。威斯康星州国家野生动物保健中心的专家洛克说，染上疾病的白头鹰再也不会像以往那样自如地飞行了，它变得飘忽不定，有人看见白头鹰径直撞向悬崖，甚至从栖息处摔落，在陆地上行动时也经常摔倒，完全没有了原先那股刚猛之气。

　　白头鹰异常珍贵，只产于北美，大部分生活在阿拉斯加州。今天大约有1.1万只白头鹰生活在北美。虽然今年因患病死亡的白头鹰数量不足为道，但科学家们担心，疾病可能正在以人们无法了解的速度在更广大的其它地区蔓延。(张齐智)