长久以来，人类为寻找一双翅膀做过无数次的思考和试验，但一直到滑翔伞出现，人们才算找到最佳的答案。它因简便、经济、又没有太大的体力限制，在短短数年之间迅速风靡了世界各地。今天，在世界各地，滑翔伞已拥有数十万的爱好者。

　　这项结合了冒险与休闲的空中运动是怎么诞生的呢?从它的字义“para-Glider”上不难发现：滑翔伞是降落伞与滑翔翼(机)的结合，也就是说，用高空方块伞改良成性能上接近滑翔翼的综合体，即有着降落伞外形的滑翔翼。滑翔伞最初是起源于阿尔卑斯山区登山者的突发奇想跳着跳着,一项新活动便跳出雏形，大约在1978年，一个住在阿尔卑斯山麓沙木尼的法国登山家贝登用一顶高空方块伞从山腰起飞，成功地飞到山下。1984年来自沙木尼的升龙(Roger Fillon)从自勃朗峰上飞出，滑翔伞才在一夕之间声名大噪，迅速在世界各地风行起来。

　　动力滑翔伞是在飞行伞基础上发展起来，它是在座包后加上一个动力推进器，重约15-25KG，推力40--80KG，飞行时间达1--5小时，可以在平地起落，受场地限制，较为方便。但飞行时噪音较大，价格也贵，主要用于培训及商业飞行。相比之下，普通飞行伞价格更易被人接受，飞行乐趣也多。它一般在山坡上起飞，找到热气流或动力气流后盘旋上升，气流好时可升至2-3千米。目前滑翔伞留空时间世界的记录已达24小时，飞行直线距离350公里。