皮划艇运动是从独木舟发展起来的，是人类生产劳动，日常生活的一种水上交通工具。

　　最先使用皮艇的是北美洲的爱斯基摩人。最早的皮艇是用动物皮，骨骼制成，有的是用整棵大树经过精心凿刻。它的发展与人们漫游欧美北部海域有关。后来"现皮艇之父"苏格人约翰，麦克格雷戈造了一条4米长、75厘米宽、30公斤重的"诺布，诺伊"皮艇，在1864年到1867年游历了英国的海域并旅行到法国，德国和瑞典。到目前为止，皮划艇运动主有100多年的发展史了。

　　皮划艇分皮艇和划艇两个项目。皮艇是运动员坐在船舱内划动两关带桨叶的桨推动船体前进；划艇的运动员双腿盘在艇内，用两只手划动一支单桨叶桨而使船体前进。

　　皮划艇项目从场地的角度分，开拓激流，障碍回旋，皮艇马拉松，皮艇球，和漂流等项目。

　　随着社会的发展，生活水平的提高，回归自然，挑战自己成了现代人们追求的时尚。随着这个项目的不断的发展，电视也介入到其中，使得皮划艇竞赛成为极好的广告载体，成为企业，公司树立形象开拓市场的极好投资途径。

　　正规的皮艇比赛分单人，双人，四人三种，按比赛距离分男子有500M、1000M、10000M女子有500M。划艇分单人，双人，按比赛距离有500M、1000M、10000M，只限于男子，这两项都按规定赛程的时速决定名次。