现在的体育运动方式越来越多，人们总是想出不同的方法娱悦自己、超越自我、接近自然。相比于传统的体育项目，新兴的体育运动最明显的特点就是“两极分化”。

　　所谓两极分化，就是走向轻松或冒险两个极端。人们称前者为休闲体育，称后者为极限运动。

　　休闲体育也可以叫做“轻松体育”、“快活体育”，这种运动具有体能消耗少、活动方式多、技术要求低、经济负担小、时间安排活等特点。一般来讲，这些运动不具备竞争性，属于大众体育的范围。与从事专业体育运动后大汗淋漓的情况不同，休闲体育进行过程中，始终要使参与者心情愉快，力所能及，随心所欲。比如散步、慢跑、大众健身操等，对参与者的年龄、身体条件、经济实力等都没有太多的要求，几乎人人都可以找到适合自己的运动项目。

　　休闲体育更注重参与者放松身心、调整情绪、消除疲劳。如日光浴、森林浴等，更可以通过环境的改变达到锻炼的目的。现在，不论国内国外，休闲体育正在为越来越多的人所认识。

　　与此不同，身体强健、活力充沛的人们则在寻找更多的刺激。一些没有被列入奥运会但同样需要富有挑战精神的运动项目得到了这些人的青睐。比如攀岩、攀冰、探险、自行车越野、漂流、蹦极跳等项目，在有些人看来，简直就是在“玩命”，但喜欢它们的人却乐此不疲。目前在国外，还出现了一种被称为“蜘蛛人”的攀壁爱好者，他们在空闲时间，身背绳索，不要任何保护措施，到处寻找可以攀登的东西。他们攀过摩天大楼，也攀过悬崖峭壁，几乎对于攀登达到了痴迷的程度。

　　过去，人们一提起大自然，总是要用一些诸如“战胜自然、征服自然”一类的词语，好像人与自然是对立的，不可调和的。现在，随着科技的进步，时代的发展，越来越多的人认识到，人与自然息息相关，人只是自然界的一个组成部分，真正应该征服和接受挑战的是人类自己，而不是自然界。只有人与自然和谐地统一，人类才会真正领悟到自然的乐趣。所以，一些以亲近大自然为主题的运动项目方兴未艾。人们徒步穿越沙漠、原始森林，或者潜入海底与鱼共舞，以求得最大限度的与自然接近，甚至融为一体。

　　极限运动因为对人体具有更强的挑战性，所以也具有很强的竞技性和观赏性。目前，世界上已经有了极限运动大赛，我国也已经举办过越野挑战赛、攀岩等属于极限运动的国际性大赛。