苦瓜又称为锦荔枝。它含有苦瓜甙、苦味素，是蔬菜中惟一以“苦”而独具特色的瓜果菜，是清解暑热的佳蔬。
善于烹调的人，把苦瓜切断，盐腌片刻，即可除掉一半苦味；再将苦瓜横切成圈，镶以肉末，用大蒜，豆豉同煎，色味鲜美，风味十足；用苦瓜煮鱼味不苦，反而鲜美；还可以做成凉菜，夏季饮用，清火消暑。据测定，每500克苦瓜含有维生素C420毫克，比菜瓜、丝瓜高10-20倍，每天若吃100克生苦瓜就能获得全天需要的维生素C了。苦瓜还含有蛋白质4.5克，脂肪1克，糖15克，钙90毫克，磷145毫克，铁3毫克。
苦瓜不仅是佳蔬，也是良药。(1)由于苦瓜含脂肪和糖都低，是夏季肥胖者的减肥食品；(2)研究证明，苦瓜中含有类似胰岛素的物质，有明显的降低血糖的作用；(3)苦瓜中含有气味极苦的金鸡纳霜，能抑制过度兴奋的体温中枢，起到解热作用；(4)据日本研究发现，苦味食物含有较高氨基酸，在30多种氨基酸中有苦味的即有20多种，某些苦味食物是维生素B17的重要来源。而维生素B17对癌细胞有较强的杀伤力，所以，癌症患者也可多吃苦瓜。(5)夏季天热容易生痱子，民间还常用一只熟透了的苦瓜，剖腹灌入中药硼砂适量，待溶解成水液后，取汁擦痱子处，疗效极佳。(邱吉芬)
