1996年，依靠彩电起家的海信集团又把目光投向了空调。而此时，中国的空调市场早已是“战火纷飞”，国家信息中心公布的一项调查材料证实，1996年我国空调产品实际市场销售680多万台，而当时全国空调器的生产能力已超过了2000万台，还有10个空调项目约270万台的生产规模已上马。中国空调市场目前已非常“拥挤”，海信此时加入空调竞争行列，能行吗？

　　海信集团决策层对国内空调市场进行了周密研究：从表面看，国内空调已供大于求，但国内市场拥有的是清一色的定速空调，他们到空调生产大国日本考察，发现日本市场定速空调仅占空调整个市场份额的15%，而大多数的市场全被变频空调占领。

　　正是发现了我国空调技术与国际先进水平之间的差距，也正是看到这块市场空白，使海信决策者对变频空调一见钟情，他们果断地拍板，实现“变频战略”。

　　1997年4月，海信空调与“变频”这个新鲜词一同闯入中国消费者的视野，这一年，海信被国家一权威部门认定为“中国最大变频空调生产基地”，第二年，海信空调跻身全国空调“十强”。