所谓环绕立体声，通常是与双声道立体声相比，系指声音好像把听者包围起来的一种重放方式。这种方式所产生的重放声场，除了保留着原信号的声源方向感外，还伴随产生围绕感和扩展感(声音离开听者扩散或有混响的感觉)的音响效果。在聆听环绕立体声时，聆听者能够区分出来自前后左右的声音，即环绕立体声可使空间声源由线扩展到整个水平面乃至垂直面，因此可以逼真地再现演出厅的空间混响过程，具有更为动人的临场感。如果与大屏幕的电视或电影的图像结合起来，使视觉和听觉同时作用，则这种临场感就更逼真，更生动，因而更具感染力。

　　日本电子机械工业会(EIAJ)在1985年制定的技术标准(STC-020)中，将环绕立体声系统分为两种：一种是仅有声音音响的A(Au-dio)环绕立体声(音响环绕立体声)系统，另一种是把音响(Audio)和图像(Vedio)组合在一起的AV环绕立体声(音像并存型环绕立体声)系统。