MP3机的起源最早是1987年德国一家公司提出的一个名为EU147的数位输出传送计划。由于MP3可以将档案压缩为原来的1/12，也就是一张传统存放10首流行歌的光碟(CD)，现在以MP3的格式储存可收入100首-120首，使储存和传输变得大为便捷。

　　MP3播放机也可称做MP3随身听。1997年春天，一个赋闲在家的18岁男孩麦克・克拉玛为打发时间，将网络上提供的MP3播放的歌曲网站放在自己的主页上，吸引了每天超过1万人进入他的网站，下载数千首尚无版权的MP3歌曲。但大型唱片公司仍无法相信成千上万的高中、大学生会花上几个小时的时间，利用配备奔腾处理器的个人电脑下载或播放MP3的音乐。据一家调查公司统计，到去年10月为止，全球已有1000万人拥有M P3。据另一家从事新媒体研究的公司估计，今年全球网络音乐交易额约为2.8亿美元，不及全球总值的1／100，但面对三五年内可能成长为10%的网络音乐交易，传统唱片公司仍不能小视。这种外观小巧、可以播放MP3格式的新兴数字音乐娱乐设备正借助网络的无限威力，在全球以惊人的速度发展着。

　　据全球最著名的MP3网站MP3.COM统计，这个网站平均每天有25万人访问，每周被下载100多万首歌曲。

　　急速成长的MP3播放机近日引来许多国际公司争夺市场。这些公司包括最先推出MP3播放机Rio的

　　据新加坡创新科技表示，创新安排在今年4月对全球发放具有6GB硬盘储存量并可收录约2000首MP3歌曲及播放100小时音乐的新型J ukebox播放机。新的JukeboxMP3播放机一年销售预计将达到1亿美元。

　　面对由国外厂商炒作得日渐红火的MP3播放机市场，国内厂商也纷纷准备参与进来。联想、海尔和方正等厂商等都是积极的参与者。联想信息电子的第一批5款MP3播放机产品已经于2000年1月开始供货，并计划建立专业的MP3网站，以便其用户得到更好的服务。家电行业的领导厂商海尔也有计划推广MP3播放机，并在近日内上市。方正科技也在与韩国公司合作，并将到今年年中推出自有品牌的MP3播放机产品。　　

　　日前联想还推出了一套实用的MP3英语学习光盘――《走遍美国》，拓展了MP3的实用性。此光盘以脍炙人口的英语教学片《走遍美国》为蓝本，集英语听力训练和练习于一体。其中每一课的内容(即美国生活情景对话)都以MP3的格式存储，既适用于MP3播放机，也适用于台式机。用户可以通过台式机，把课文内容下载到MP3播放机，这样就可以随时随地进行英语听力训练。