炎陵县是中华民族始祖炎帝神农氏的陵寝所在地。

　　炎帝神农氏是我国上古时代杰出的部落首领，生活于原始社会由母系氏族向父系氏族过渡的时代，距今6000年至5500年左右。据《史记》、《路史·后记》(宋·罗泌撰)等史书记载，炎帝神农氏姓伊耆，名石年，生于烈山(今湖北随州)，长于姜水，故又号烈山氏或厉山氏。炎帝是农耕文化的创始人，他因天之时，分地之利，开创了原始农业，被尊为神农氏；因以火德代伏羲治天下，亦称炎帝，在位120年。

　　炎帝和他所带领的原始氏族先民，在长期的生产和实践中，创造了丰硕的物质财富和精神财富，为中华文明的发轫和中华民族的形成准备了最初的物质、文化基础。其主要贡献可概括为八大功绩，即“始作耒耜，教民耕种；遍尝百草，发明医药；日中为市，首辟市场；治麻为布，制作衣裳；削桐为琴，织丝为弦；弦木为弧，剡木为矢；耕而作陶，冶制斤斧；建屋造房，台榭而居”。炎帝神农氏与黄帝轩辕氏在中国历史发展过程中都做出过奠基性贡献，因而受到中华民族的历代尊崇。华夏胄裔一直把炎黄二帝并尊为中华民族始祖，作为中华民族的原始缔造者以及始兴与统一的象征，并视为民族凝聚力与认同感的共同标志与纽带。华夏儿女都以“炎黄子孙”自谓。

　　在开创华夏文明的长期实践中形成的炎帝文化是中华民族优秀

　　据史料记载，炎帝遍尝百草，为民治病，曾“日遇七十毒而不辍”，终因误尝断肠草而“崩葬长沙茶乡之尾”,即今炎陵县城西17公里处的鹿原陂。鹿原陂西汉时已有帝陵，自唐代开始即有奉祀，至五代而辍。宋王朝建立，宋太祖赵匡胤遣使臣遍访天下古陵，在茶陵县南一百里之康乐乡鹿原陂觅得炎帝陵，遂于乾德五年(公年967年)诏命“建庙陵前，肖像而祀”，随之遣官诣陵致祭。此后“三岁一举，率以为常”。到元代，据《炎陵霍氏五修族谱》记载，元英宗曾于至治元年(1321年)派大学士阿沙不花诣陵致祭。明代御祭活动有史可查，仅《炎陵志》存录的祭祀次数就有15次之多。清代御祭更加频繁，据现存《炎陵志》中有碑文可查的38次。民国时期，炎帝陵祭祀由省、县政府举办。规模最大的一次是1940年10月10日，湖南省政府主席薛岳特遣省政府秘书长李杨敬，率各厅负责人专程前往炎帝陵致祭，告捍卫湘土、抵御外侮之决心，这次祭祀对于鼓舞民气、团结抗日起到了积极的作用。

　　历代以来，民间祭祀更是香火鼎盛，绵绵不绝，延续至今。

　　1986年，炎帝陵进行了一次大规模的整修。修复至今已建成炎帝陵殿、神农大殿、御碑园、圣火台、咏丰台、圣德林等主体工程，共投入建设资金1.1亿元。1999年对炎帝陵风景名胜区总体建设规划进行了修编，建设规模为111.86平方公里，分为祭祀谒拜区、故道游览区、农耕文化区、神农采药区、日市集贸区、华夏归根墓园区、风景区发展备用地七个功能区，建设计划分3期完成，总投入3个多亿，目前已完成一期工程，即将启动以农耕文化园为标志的二期工程建设。炎帝陵修复后，相继被定为全国重点文物保护单位、全国爱国主义教育示范基地、全国归国华侨爱国主义教育基地、国家AAAA级旅游景区和“湖南十大文化遗产”之一。今年，“以炎帝陵为代表的历史人文旅游品牌”列入全省重点打造的三大旅游品牌之一。

　　炎帝陵修复以来共举办各种大型祭祀活动200余次。党和国家领导人王任重、杨汝岱、王汉斌、彭珮云、李铁映、尉健行等曾亲到炎帝陵祭祀谒拜。1993年、1994年、1997年、2000年、2002年、2004年分别举办了湖南省各界公祭炎帝陵典礼，特别是2004年的“甲申年重阳炎帝陵祭祖大典”首次进行现场直播，在海内外产生了广泛影响。株洲市自1992年以来每年都举办“炎帝节”祭祖活动。炎陵县也于每年清明举行公祭典礼。2005年4月5日，乙酉清明民间祭祀炎帝陵大典举行，吸引了各界人士6700多人前来参加祭祖，并从中组织了百家姓祭祀代表团，对民间祭祖形式进行了创新，取得了良好的宣传效果。

　　几千年来，炎帝被普天下华夏儿女共尊为中华民族始祖，俎豆馨香，千古不息。炎帝陵修复后，多次举办世界华人祭祖活动。1993年“炎黄杯”世界华人华侨龙舟系列赛在炎帝陵举行取圣火仪式；2000年10月5日，中华世纪龙年九九重阳“龙的传人”炎帝陵祭祖大典举行；2001年10月25日，全球华人新千年炎帝陵寻根祭祖大典隆重举行，世界华人协会会长、世界华人工商促进会总会会长程万琦主祭；

　　海峡两岸，同根同源，血脉相连，炎帝神农氏同样是海峡两岸炎黄子孙的共同祖先。自元朝林石从