哮喘在各年龄段均可发病，确切的发病机制尚未完全清楚，目前认为哮喘发病主要是由于支气管对炎性和刺激性物质的反应性增高而引起。初期，支气管平滑肌痉挛，导致管腔可逆性狭窄，反复发作后，整个气道就会变得狭窄，肺通气降低，药物治疗效果越来越差。因此，很多哮喘病人需要长期药物治疗。常用的平喘药根据作用机制可分为两类：

　　第一类是以减轻气道狭窄为主的支气管扩张药，因直接使支气管扩张，可增加通气量，用于缓解哮喘症状。主要包括肾上腺素类、茶碱类、阿托品类。肾上腺素类药物包括肾上腺素、异丙肾上腺素、麻黄素，直接作用于支气管的β-受体，医学上称为β-受体激动药，可口服、雾化吸入、皮下注射，但它们对心血管系统和骨骼肌的β-受体也有作用，该类药物用量大时会对心血管和骨骼肌产生不良作用，表现为心率增快、肌肉颤抖等。因此，老年人有心脏疾病的哮喘者应慎用。另外，有一部分β-受体激动药物对气道的β2-受体有较好识别作用，称为β2-受体激动药，常用药物有舒喘灵、博利康尼等，副作用较少，但用量大时也会出现不良反应。β-受体激动药物长效剂型及缓释剂型对夜间发作有效。麻黄素扩张支气管同时有中枢神经兴奋等副作用，久用有成瘾的可能，应尽量不用。氨茶碱也很常用，多数在哮喘发作时静脉滴注，但在老年人、有肝病的人用红霉素、氟哌酸类药物时容易在体内蓄积，产生恶心、头痛、失眠、手抖、心跳加快、心律不齐等，应特别注意。阿托品类药物在医学上称为M胆碱受体阻滞剂，用于哮喘病多采用雾化吸入治疗，有明显支气管扩张作用，不影响痰液分泌，但是可出现心率增快、眼压增高及口干等不良反应，严重心脏疾患及青光眼病人禁用。

　　第二类药物是以抑制慢性炎症过程的抗炎和