生病吃药，这是人人皆知的简单道理，药物是人类与疾病作斗争的重要武器之一。然而这只是对药物的粗浅理解。那么药物的全面而科学的定义是什么呢？我国《药品管理法》规定“药品”是指用于预防、诊断、治疗人的疾病，有目的地调节人的生理功能并规定有适应证、用法和用量的物质。这种物质，人们口头上称之为“药”，或称为“药物”，而我国药品管理法中称为“药品”。三种称呼之间或许有细微的差别，但基本含义是相同的，在此不去深究，本书暂且把它们视为同义词。

    用于防治动物或植物疾病的物质也叫药，人们把它们叫做兽用药或农药；专门用来杀伤人、动物或植物的物质叫毒药；还有一些会爆炸的物质叫火药或炸药；甚至有人将化学实验中所用的试剂也称为试药。本书只谈与人类疾病和健康有关的药物。

　　药物的种类是很多的，根据药物的来源来划分，主要有两大类：

    第一类是天然药物，即自然界中原本就存在而可取的物质，其中如植物的根、茎、叶、花、果、种子及其汁液，如葛根、木通、大青叶、金银花、金缨子、莱菔子、竹沥等；有些真菌的产物或细菌本身如各种抗生素和益生菌；动物的身体、部分器官组织、体内的产物及排泄物，甚至古代动物的化石，如全蝎、熊胆、鹿角、蛇毒、牛磺、蚕沙、龙骨等；矿物质(元素或化合物)，如硫、磁石、朱砂等；还有是从上述药物中提取出来的化学成分，如黄连素、喜树碱等。

    第二类是人工合成的物质，其中有的是模仿天然药物中有效成分的化学结构人工合成的，如人工牛磺、人工合成胰岛素；有的是用生物学的方法，利用其他生物而产生的人体所需要的生物物质，如干扰素、促粒细胞生长素；有的是将病原体加以改造后注入人体而促使机体产生抵抗力的，如各种疫苗；还有的是通过实验研究发现对人体疾病有一定作用的物质，如磺胺、阿司匹林等。

    随着科学技术的不断发展，天然药物的种类不一定会有大幅度的增加，但人工合成的药物将会层出不穷，迅速增多。如果从药物的化学成分及其分子结构、药物的理化性质、药理作用、治疗疾病的范围、药物的剂型、用药的途径和方法等多种角度对药物进行分类的话，那种类就太多了，在此不可能一一介绍。