进入21世纪，全世界人均寿命达到了66岁。在欧洲的安道尔，人均寿命甚至超过了83岁。然而1350年前，欧洲人平均寿命只有30岁。我们之所以能比古人活得更长，首先要归功于近代医药学的伟大成就。自18世纪以来，一系列“新药”先后问世，极大地改变了医学的面貌。其中有些药物影响深远，改变了我们的生活，堪称医学历史上的里程碑。

　　疫苗:征服瘟疫

　　包括伤寒、天花、鼠疫和霍乱在内的各种烈性传染病，曾是人类健康的最大杀手。仅1350-1400年间席卷欧洲的鼠疫，就使当地居民的平均寿命减少了10岁。每当瘟疫袭来，除了隔离病人，医生往往找不到更好的办法来阻止疾病的蔓延。直到18世纪天花疫苗问世后，人类才第一次拥有了对抗烈性传染病的有力武器。

　　在我国历史上，天花也是流行病。唐代医学家孙思邈根据“以毒攻毒”的原则提出：从天花患者的疱疹中抽出脓汁，敷在健康人的皮肤上，就能预防天花。我国学者将这种方法称为“人痘”。后来人痘传到欧洲，却遭到了保守势力的反对，加上接种死亡率高达2%，因此未能推广。

　　18世纪末叶，英国乡村医生爱德华·詹纳注意到，牛也可以患上与天花类似的疾病，挤奶女工接触“病牛”后，会长出疱疹，即“牛痘”。但是，得过牛痘的人不会传染上天花，而且牛痘的症状也比天花轻得多：病人不会死亡，痊愈后不留疤痕。詹纳意识到，如果让正常人感染牛痘，就可以预防天花了。1796年初夏，他从一名挤牛奶女工手背上的牛痘里，抽取了少量脓汁，然后接种在一名儿童的身上，结果获得了成功。1798年，詹纳的论文《关于牛痘的原因及其结果的研究》面世，牛痘疫苗也迅速传播开来。

　　遗憾的是，受认识水平限制，当时的医学界并不能了解牛痘疫苗的科学道理，也没有进一步开发出其他的疫苗。直到19世纪末，随着免疫学逐渐发展成熟，一系列疫苗相继问世：1885年，法国科学家巴斯德发明了狂犬病疫苗；1921年，预防结核病的卡介苗问世；1955年，脊髓灰质炎疫苗研制成功；1982年，我国制成了乙肝疫苗。疫苗为健康人构筑起针对传染病的“免疫屏障”，人类的寿命因此大大延长。

　　抗生素:让每个人多活10年

　　进入20世纪，几乎与疫苗研发热潮同步，各种抗菌药物陆续亮相。1928年，青霉素问世，堪称医学历史上的里程碑。那年9月15日，英国科学家亚历山大·弗莱明结束了为期两周的休假，返回实验室，发现出门前忘记收拾好的一只培养皿已经“发霉”了--这只培养皿原本用来培养葡萄球菌。弗莱明没有把培养皿扔掉，在仔细观察后，他发现：在“霉斑”周围，葡萄球菌无法生长。经过反复研究，弗莱明认定霉菌能分泌杀死细菌的物质，他将这种物质命名为“青霉素”。1940年，青霉素用于临床，收到了“神奇”的效果--可以治疗猩红热、梅毒、白喉、脑膜炎、淋病等多种传染病。人类历史上第一个抗生素就此开始显示出强大的抗菌效果。到了1945年，链霉素问世，肺结核从此不再是“不治之症”。此后，红霉素、四环素相继投产……

　　抗生素的问世，使人类在与病菌的斗争中暂时占据了“上风”。据估计，人类平均寿命因此延长了10年。

　　麻醉药：现代外科的基础

　　我们一生中总会接触到抗生素和疫苗。有些药物，也许我们一辈子都用不上，但它们对于现代医学却是不可或缺的。麻醉药就是其中的代表。在19世纪，西方有人用植物性麻醉药(如曼陀罗花、鸦片等)进行手术麻醉，效果很差。为了让病人不疼，个别医生甚至会躲在门后，待病人走进诊室，就用木棒将其击昏，然后再施行手术。由于手术中病人常常“痛不欲生”，因此“速战速决”成了当时手术的“最高境界”。据说，俄国医生皮罗果夫可以在3分钟内施行“截肢”，而英国有位外科医生，曾因手术一味求快，切断了助手的手指。

　　1846年10月16日，在美国马萨诸塞州总医院，牙医威廉·莫顿当众演示了乙醚麻醉。麻醉成功后，外科教授华伦为一名印刷工摘除了下颌肿瘤，病人在手术中没有感到任何痛苦。11月18日，美国《波士顿日报》报道了这一消息，莫顿因此声名鹊起，被视为外科麻醉的发明者。此后，氯仿等麻醉药先后走进手术室，各种高难度的手术也相继出现，外科学取得了长足的进展。可以想像，如果没有麻醉药，外科手术仍将只是一场“时间竞赛”，心脏搭桥、器官移植等复杂手术自然也无从谈起。假使没有麻醉药，就不会有现代外科学。

　　避孕药：服药女性逾千万

　　上述3类药物都用于患者。口服避孕药虽然用于健康人，却同样重要。

　　二战以后，全球人口急剧增长，科学界开始寻找更为安全有效的避孕措施。20世纪50年代，美国科学家格里高利·平克斯和美籍华人科学家张明觉在实验中发现，孕激素能抑制排卵。到了1956年，平克斯指出，孕激素--异炔诺酮可用于避孕。1960年，经美国食品和药品管理局(FDA)批准，口服避孕药用于临床。在西方，口服避孕药如今已成为最常见的一种避孕手段。据统计，服用避孕药的美国女性超过1100万。而上世纪90年代，在某些欧盟国家，服药者占育龄女性总数的30%-60%，在德国，该比例甚至达到了58%。

　　口服避孕药问世后也曾引起“诟病”，有人谴责它为上世纪60年代的“性解放”现象“推波助澜”。无论这样的指责是否言之成理，毫无疑问的是，口服避孕药确实已对现代生活构成了深远的影响。

　　近年来，新药问世的速度越来越快，药物研发过程与研发思路也呈现了巨大的变化。那么，将来的药物会是什么样呢？

　　首先，药物会在生活中扮演越来越重要的角色。一方面，医药已成为推动经济增长的重要产业。在西方社会，医疗开支已占到国民生产总值的10%，在美国这一比例更高达15%。另一方面，药物对生活的影响早已不仅是“治病救人”这么简单。目前在美国，有调整时差的药物，有帮人戒酒的药物，有增高的药物，有美容的药物，即使健康人也会与药物打交道。

　　其次，药物的科技含量正变得越来越高，近年来问世的很多药物，研发思路与传统药物截然不同，很多药物是通过生物技术生产出来的。这至少会给患者带来两方面的影响，一方面，药效会更加强大；另一方面，由于研发投入巨大、工艺复杂，药费自然不菲。

　　第三，随着大众疾病种类，即“疾病谱”的改变，药厂研发药物的重点也会“相机而动”。在欧美国家，除了

　　最后，传统药物目前也已受到越来越多的重视。在西方，“自然疗法”受到大众推崇；在我国，如何更好地开发、利用传统医药资源，已是全社会关心的话题。