改革开放以来，唐山始终把教育放在优先发展的地位。经过二十多年的物质投入和机制改革，唐山教育无论规模还是质量，都有了飞跃性的发展。一个布局合理、门类齐全的教育体系已经形成。截止到2003年底，全市共有各级各类学校3167 所，在校生1339174人，教职工91455人。其中高等学校9 所，在校生53935人；普通中学521所，在校生558184人；中等专业及职业学校82所，在校生70783人；小学1853所，在校生503986人；幼儿园700所，在园幼儿126757人。
“普九”巩固提高成绩显著。1996年以来，全市用于改善中小学办学条件的投入达15.5亿元，重点用于新建改建校舍、图书馆和各类实验室建设及图书资料配备、“校校通”工程等。目前全市75%的初中和30%的完全小学实验室和仪器配备达到一类标准，其余全部达到二类标准。为确保青少年学生不因家庭经济困难辍学，自2001年开始，在全市层层开展“爱心助学”活动，三年来共筹集助学资金1700多万元，救助贫困生近5万名。全市小学入学率、巩固率稳定在99.9%和99.8%左右，初中在校生巩固率为97.6%。残疾儿童入学率达到96.26%。学前三年教育入园率达到72.23%。
普通高中、职业高中、成人中专统筹发展。近年来，全市省级示范性高中通过改建、迁建和扩建，扩大了教育资源，提高了招生能力。同时加快了薄弱校向标准校发展的步伐。目前全市有普通高中104所，在校生140634人。高考成绩连续多年居全省先进行列 。全市有职业高中45所，普通中等技术学校27所，成人中专18所。其中民办普通高中11所，民办中专8所。全市所有乡镇均建起了成人学校，省级示范性乡镇成人学校有45所，年培训农村劳动力近百万人次，城镇职工培训率保持在25%以上。电视大学、电视中专、农业广播学校在校生数居全省首位，经过自学考试有9000余人取得了专科以上毕业证书。目前，经教育行政部门审批的民办教育机构303所，在校生达2.5万人，民办学校总资产达7500万元。
高等教育发展迅速。唐山现有本科院校4所，即河北理工学院、华北煤炭医学院、唐山师范学院和唐山学院。近年来，河北理工学院经过与河北轻工学校联合，提高了办学效益。市政府把原唐山师专旧址置换给华北煤炭医学院，为煤医的进一步发展提供了空间。唐山师范学院新校址落成后，教育能力和教学水平都有新的提高。唐山学院经过整和，改善了办学条件，从专科升为本科院校。与此同时，河北能源职业技术学院、河北科技职业技术学院、唐山市职业技术学院、唐山工业职业技术学院相继正式挂牌招生。目前，唐山市初步形成了“四本多专”的高等教育格局。
