现代人咀嚼次数减少

　　俗话说：“细嚼慢咽养人，狼吞虎咽伤身。”随着食物加工越来越细，现代人已从40多年前每餐咀嚼900—1100次、用时20—30分钟，下降为目前的每餐咀嚼500—600次、用时5—10分钟。应有的咀嚼次数减少了，味觉反射作用便无法充分发挥，唾液不能充分分泌，进而影响消化吸收。

　　不经咀嚼过程、直接吞咽入胃的食物，对胃肠道而言是不速之客，其营养不仅难以被身体吸收，而且还增加了胃肠道的负荷。儿童如果缺乏咀嚼锻炼，面部皮肤肌肉力量会变弱，眼球调节肌的功能也会减弱。老年人咀嚼功能和胃肠功能不好，补充营养时偏重流食，甚至于改“吃”水果、蔬菜为“喝”，这就有点因噎废食的意思，其实，通过咀嚼摄入适当的膳食纤维同样非常重要。

　　吃饭多嚼有利消化

　　常言道：干嚼胜喝汤。这样，食物的营养成分能很好地被人体吸收和消化。人体对食物的吸收消化包括机械性消化和化学性消化两个方面。咀嚼，正是吸收消化过程的第一道工序。干嚼食物增强了口腔的咀嚼运动，更重要的是它能产生一系列有利于消化的反射动力，刺激唾液腺分泌唾液，从而对整个消化过程产生极大影响。

　　唾液能湿润与溶解食物，使食物易于吞咽。唾液中还含有唾液淀粉酶，可使淀粉分解成为麦芽糖便于人体吸收利用。在食物进入胃后，足量的唾液淀粉酶还可以在胃肠内继续发挥消化作用，减轻胃肠负担。咀嚼还能反射性地引起胃、胰、肝、胆囊等器官的活动，以及引起胰岛素的分泌等变化，为消化过程及紧随其后的吸收代谢过程准备有利条件。

　　咀嚼能力强的孩子更聪明

　　营养学界普遍认为，在咀嚼食物过程中分泌出的唾液含有13种消化酶、11种矿物质、9种维生素、多种有机酸和激素。专家们通过实验证明，细嚼30秒能使食物中的致癌物质毒性减低。按每咀嚼一次1秒钟计算，一口食物干嚼30次再咽下去，即可达到防癌的目的。

　　乳牙出全后的孩子应尽量吃些富含纤维、有一定硬度的食物，以增加咀嚼力，促进牙床与面骨的发育。日本朝日大学船越教授在长期研究的基础上提出：咀嚼能力强的孩子都很聪明。因为咀嚼可使面部肌肉活动增强，进而加快头部血液循环，增加大脑血液流量，使脑细胞获得更充分的氧气和养分。有趣的是，咀嚼甚至可以预防青少年近视。这是因为，咀嚼食物可有效调动面部肌肉运动，包括支配眼球运动的肌肉活动，进而有效地发挥调节眼睛晶状体的能力，使孩子的眼睛大而有神，故咀嚼被誉为“眼睛的保健操”。 　　

　　咀嚼肌与大脑之间有条“热线”，研究证明，大脑若不经常刺激就会退化、萎缩，进而活力下降，诱发痴呆。经常干嚼食物可以显著提高大脑的思维能力，延缓脑细胞老化过程并增强脑细胞的信息传递，提高大脑的工作效率，并有效防止大脑老化，预防老年痴呆症的发生。

　　常吃干果与蔬菜

　　可供干嚼的食物有很多，如馒头、饼干、面包干、干果等。也可把平时爱吃的酸、甜、微辣等稍带一点刺激性的食物焙干，做成可供干嚼的食品，细嚼慢咽。如果嚼的时候觉得有点干，也不用马上喝水喝汤，这样才能使咀嚼的好处得到最大的发挥。

　　在我们每天的食谱中，最好配备一两样坚硬或者比较硬的食物，如花生米、干果、蔬菜沙拉、甘蔗等，通过咀嚼激活脑细胞，减缓衰老。每天嚼一块口香糖也是不错的选择。