同美国的快帆船和阿拉伯的三角帆船一样，威尼斯称为贡多拉(gondola)的小船不仅是一种独特的船，而且具有某种神话色彩。

　　能够证明威尼斯有这种小船的确凿证据最早可以追溯到1094年，当时维托·法利埃公爵颁布了一项特许令，准许某些泻湖的村民有权建造小船。

　　几百年来，威尼斯小船的形状几经变迁。今天的小船是随着威尼斯社会和经济的发展而不断变化和不断改进的结果。它的历史可以说是一部在航海领域应用达尔文进化论的历史，体现了船与其所在的地理环境和人文环境之间的辩证关系。

　　威尼斯在建城以前，原是一个由若干零星村落组成的松散联邦。随着人口的增加，村民们开挖了一条又一条的运河。后来，运河网逐渐扩大，河道越来越多，最终形成了我们今天所看到的迷宫般的水上交通网，20世纪的

　　现在知道的第一张小船的蓝图绘于1555年，是阿塞纳尔造船厂绘制的。从这张图看，经过至少500年的演变，船体已经很窄。在以后的四个世纪中，甚至变得更窄了。现在，船身一般长10.87米，宽只有1.42米，两者的比例为7.7：1。

　　一只船的载重量可达1200公斤，持续时速可达三海里，而且只需一个人划浆即可。难怪威尼斯船运史博物馆长鲁宾·德·塞尔文认为，从能量投入与速度的比率看，这种小船是“世界上效益最高的船只”。

　　在本世纪内，小船和船工的数量大大减少。这个职业渐渐失去了吸引力，船工世家已不多见。但另一方面，也出现了一些令人鼓舞的迹象，如包括赛船会在内的各种划船比赛已经恢复。在教科文组织的支持下，成立了一个保护威尼斯小船国际委员会，而且正在帮助修复圣特罗瓦索造船厂——目前仅存的几家小船船厂之一。不过总的来说，小船衰落的命运看来是注定了的。现在这种船只不过是吸引游客的点缀物而已。威尼斯人自己也几乎只在婚丧场合才乘坐小船。威尼斯小船作为威尼斯人运载乘客的主要交通工具所发挥的中心作用，早在一个世纪以前开始采用机动船后就宣告结束了。

　　—阿瑟·吉勒特（文章提供/SOHO小报）