湖南菜，简称湘菜，是我国八大菜系之一。

　　湘东南为丘陵和盆地，农牧副渔都很发达。湘西多山，盛产笋、蕈和珍野味。早在2000多年前的西汉时期，长沙地区就能用兽、禽、鱼等多种原料，以蒸、熬、煮、炙等烹调方法，制作各种款式的佳肴，逐步形成了以湘江流域、洞庭湖区和湘西山区3种地方风味为主的湖南菜系。

　　湘江流域的菜制作精细，用料广泛，口味多变，品种繁多。其特点是：油重色浓，讲求实惠，在品味上注重酸辣、香鲜、软嫩。在制法上以煨、炖、腊、蒸、炒诸法见称。

　　煨、炖讲究微火烹调，煨则味透汁浓，炖则汤清如镜；腊味制法包括烟熏、卤制、叉烧，既可作冷盘，又可热炒，还可用优质原汤蒸，突出鲜、嫩、香、辣。代表菜有：海参盆蒸、腊味合蒸、走油豆豉扣肉、麻辣子鸡等。

　　洞庭湖区的菜，以烹制河鲜、家禽和家畜见长，多用炖、烧、腊的制法，其特点是芡大油厚，咸辣香软。炖菜常用火锅上桌，边煮边吃边下料，滚热鲜嫩，津津有味。代表菜有：洞庭金龟、网油叉烧洞庭桂鱼、蝴蝶飘海、冰糖湘莲等。

　　湘西菜擅长制作山珍野味、烟熏腊肉和各种腌肉，口味侧重咸香酸辣，常以柴炭作燃料，有浓厚的山乡风味。代表菜有：红烧酸辣，板栗烧菜心、湘西酸肉、炒血鸭等。

　　湖南菜系的共同风味是辣味和腊味菜。以辣味强烈著称的朝天辣椒，是制作辣味菜的主要原料。以刀工精细、形味兼美、调味多变、酸辣著称，讲究原汁，技法多样，尤重煨烤。（文/周志明）